La Ligue de l’Enseignement en donne la définition suivante : « La résidence, c’est la présence accompagnée d’artistes (écrivain, plasticien, cinéaste, compagnies de théâtre et de danse…) sur un territoire pendant une durée déterminée. Ce temps limité, de quelques semaines à plusieurs mois, peut revêtir de multiples formes. C’est un élément d’une politique culturelle des acteurs du territoire impliqué. »